Jon Rahm staat naar verluidt op het punt om LIV Golf te verlaten.
Volgens The Telegraph zijn bronnen binnen de competitie "bijna berust" in het vertrek van hun grootste ster, en zou de DP World Tour al zijn geïnformeerd over zijn intenties.
Een definitieve bevestiging is er nog niet, maar de geruchten worden met de week luider.
De timing is veelzeggend.
LIV Golf verloor dit jaar de financiële steun van de Saudi Public Investment Fund (PIF), en CEO Scott O'Neil meldde onlangs weliswaar een akkoord met een 'lead investor' voor 2027, maar details over die deal ontbreken vooralsnog.
Tegelijkertijd is de LIV Golf Team Championship in Michigan feitelijk al geschrapt, wat het beeld van een tour in doodsnood versterkt.
Voor Rahm zelf staat er financieel veel op het spel.
Bronnen melden dat LIV hem nog een negencijferig bedrag schuldig is uit zijn oorspronkelijke contract van eind 2023, een deal die destijds tussen de 300 en 350 miljoen dollar zou hebben bedragen.
Hoe en of dat bedrag wordt uitbetaald - in cash of via aandelen in een eventueel 'LIV Golf 2.0' - is nog onduidelijk.
Terug naar Europa?#
Rahm heeft zijn band met de DP World Tour dit seizoen al hersteld. In mei bereikte hij een akkoord over het betalen van zijn boetes, wat hem verzekerde van deelname aan de Ryder Cup.
"Er is geen patstelling meer tussen de DP World Tour en mij. Er zijn van beide kanten concessies gedaan."
Die deal krijgt nu extra gewicht. Mocht Rahm LIV definitief verlaten, dan ligt een terugkeer naar het Europese circuit voor de hand - zeker met het oog op de Ryder Cup, waarvoor DP World Tour-lidmaatschap vereist is.
PGA Tour: welkom terug, maar niet gratis#
Ook in de Verenigde Staten wordt er al gespeculeerd over een eventuele terugkeer. Wereldnummer één Scottie Scheffler liet er tijdens de BMW Championship geen misverstand over bestaan dat hij Rahm graag terugziet - maar niet zonder consequenties.
"Er moeten wel bepaalde straffen komen. Wat die precies zijn, laat ik aan Rolapp en de rest over."
De precedenten liggen er al. Brooks Koepka keerde eind 2025 terug via het Returning Membership-programma, maar moest daarvoor stevig boeten:
- 5 miljoen dollar aan goede doelen betalen
- Niet-inzetbaar voor PGA Tour Signature Events
- Daardoor de FedExCup Playoffs misgelopen
Patrick Reed onderging juist een schorsing van twaalf maanden en mag deze maand pas weer terugkeren.
Rahm kreeg het Returning Membership-aanbod eerder dit seizoen ook, maar wees het destijds af, samen met Bryson DeChambeau en Cameron Smith. Of een nieuwe regeling voor 2027 komt, is nog niet bekend.
Niet iedereen is even enthousiast over een LIV-exodus. Rory McIlroy klonk aanzienlijk kritischer dan Scheffler.
"Ik zou zeggen: hebben zij wel waarde toegevoegd aan LIV? De PGA Tour staat er juist heel goed voor."
Voor LIV Golf zelf is het verlies van Rahm - los van het competitieve aspect - vooral een symbolisch drama.
De competitie probeert zichzelf opnieuw uit te vinden met een nieuwe investeerder, maar het vertrek van haar meest succesvolle en zichtbare speler zou een zware klap zijn voor het imago richting 2027.
Terwijl LIV deze week zijn laatste toernooi van het seizoen speelt in Indianapolis, hangt er dan ook meer dan ooit een sfeer van onzekerheid rond de toekomst van de competitie.
