De 154e editie van The Open op Royal Birkdale werd ontsierd door een opmerkelijk incident rondom Bryson DeChambeau. De Amerikaan kreeg een twee-slagenstraf opgelegd onder Regel 8.1, nadat hij volgens de officials zijn beoogde swingpad had verbeterd door gras weg te halen voor zijn tweede slag op de vijfde hole. Wat volgde was een langdurige discussie en een zichtbaar gefrustreerde DeChambeau, die volgens zijn zaakwaarnemer zelfs overwoog om zich terug te trekken uit het toernooi.
Faldo haalt uit naar 'Mad Scientist'#
Sir Nick Faldo, drievoudig winnaar van The Open, spaarde zijn kritiek niet. Hij stelde in gesprek met Sky Sports dat DeChambeau door zijn houding en de ontstane controverse 'het spoor bijster was'. Faldo benadrukte dat de R&A de situatie correct en 'prachtig' had afgehandeld, maar dat DeChambeau de situatie onnodig escaleerde. Volgens de Britse legende gedraagt de LIV-speler zich op een manier waarbij hij constant in het middelpunt van de belangstelling wil staan.
"Hij wil het middelpunt van de aandacht zijn. Ik dacht altijd dat je naar een major komt om je lichaam en geest op een evenwichtige, zen-achtige manier te houden."
Niet alleen Faldo was kritisch; ook Ryder Cup-icoon Paul McGinley sloot zich aan bij de visie dat DeChambeau de situatie rondom de penalty gebruikte om drama te creëren. Volgens McGinley positioneerde de golfer zichzelf bewust in de schijnwerpers door de straf niet direct te accepteren, zoals gebruikelijk is bij dergelijke beslissingen op het hoogste niveau.
Strategische twijfels#
De controverse rondom de penalty was niet het enige punt van kritiek. Faldo uitte eerder in de week, nog voordat de straf werd uitgedeeld, zijn ongezouten mening over de strategische benadering van DeChambeau op links-golfbanen. De analist stelde dat de Amerikaan 'geen enkel benul' heeft van de juiste strategie die vereist is voor dergelijke banen, waar volgens hem niet brute kracht, maar een behoudend plan en het rekening houden met de elementen essentieel is.
Hoewel DeChambeau vastbesloten leek en uiteindelijk besloot het toernooi voort te zetten, bleek de mentale en sportieve druk uiteindelijk te groot. Na een wisselvallig optreden op de 'Moving Day' raakte de Amerikaan in de slotronde definitief uit de race om de Claret Jug. De controverse rondom de 32-jarige golfer zal echter nog lang blijven hangen als een illustratief moment voor de botsing tussen zijn analytische speelstijl en de klassieke benadering van links-golf.
