Seve Ballesteros

Severiano 'Seve' Ballesteros Sota (9 april 1957, Pedreña, Cantabrië — 7 mei 2011, Pedreña) was Spanjes grootste golfer aller tijden en een van de meest flamboyante, imaginaire en geliefde figuren uit de geschiedenis van de golfsport. Als zoon van een caddie leerde hij het spel op zevenjarige leeftijd met een afgesneden ijzer-3 op het strand bij zijn geboortedorp. Op zestienjarige leeftijd werd hij in 1974 professional. Zijn doorbraak kwam in 1976 toen hij als negentienjarige de tweede plaats deelde met Jack Nicklaus bij The Open op Royal Birkdale, achter Johnny Miller — en datzelfde jaar de Order of Merit won. Ballesteros verzamelde vijf Major-kampioenschappen: twee Masters (1980, 1983) en drie Open Championships (1979, 1984, 1988). Bij The Open van 1979 op Royal Lytham & St Annes werd hij de eerste speler van het Europese vasteland sinds Arnaud Massy (1907) die de Claret Jug veroverde, en met 22 jaar de jongste kampioen van de twintigste eeuw — waarbij hij op de 16e hole in een parkeerterrein reed en toch birdie maakte. In 1984 birdiede hij de laatste hole op St Andrews om Tom Watson een zesde Open te ontzeggen. In 1988 sloot hij op Royal Lytham af met een magische 65 om Nick Price en Nick Faldo te verslaan, bezegeld met een goddelijke chip op de laatste green. Met 50 European Tour-zeges (een record), 91 professionele titels wereldwijd en 61 weken op nummer 1 van de wereldranglijst (1986-1989) behoorde hij tot de 'Big Five' van het Europese golf (met Faldo, Langer, Lyle en Woosnam). Hij won bovendien vijf keer het World Match Play Championship (1981, 1982, 1984, 1985, 1991). Ballesteros was de drijvende kracht achter de transformatie van de Ryder Cup tot een Europa-vs-VS-wedstrijd: in 1979 was hij samen met Antonio Garrido een van de eerste 'buitenlanders' in het team. Hij speelde acht Ryder Cups (1979-1995) met een individueel record van 20-12-5 (22,5 punten, nummer 5 aller tijden voor Europa), was driemaal winnend speler (1985, 1987, 1995) en leidde in 1997 als non-playing captain Europa op Valderrama (in zijn geliefde Spanje) naar een nipte 14½-13½ overwinning — de eerste Ryder Cup op het Europese vasteland. In 1999 werd hij opgenomen in de World Golf Hall of Fame; een jaar later werd hij uitgeroepen tot European Player of the Century. In 2007 kondigde hij zijn afscheid aan; in oktober 2008 werd een hersentumor geconstateerd. Hij overleed op 54-jarige leeftijd op 7 mei 2011. De Ryder Cup van 2012 — de 'Miracle at Medinah' — werd door captain José María Olazábal aan zijn boezemvriend Seve opgedragen. Zijn nalatenschap leeft voort in de Seve Ballesteros Foundation, het naar hem genoemde Seve Trophy en een onuitwisbare stempel op het wereldwijde golfspel.