Er zijn weinig namen in de golfwereld die zoveel gewicht dragen als Pinehurst. Wie de term hoort, denkt onmiddellijk aan de zanderige heuvels van North Carolina, aan Donald Ross en aan een U.S. Open die er periodiek wordt gespeeld.
Toch schuilt er een verrassing achter die vanzelfsprekendheid: er bestaan feitelijk twee compleet verschillende clubs die de naam Pinehurst dragen, duizenden kilometers van elkaar verwijderd en met een volstrekt ander DNA. Het ene Pinehurst is het beroemde resort in het dorpje Pinehurst, North Carolina — een golfmekka met elf golfbanen en het korte-spelparadijs The Cradle.
Het andere is Pinehurst Country Club in Denver, Colorado, een familiegerichte private club met een 18-holes kampioenschapsbaan en een sfeervolle 9-holes lay-out.
Beide dragen de naam met trots, maar de verhalen die ze vertellen liggen mijlenver uiteen.
Twee werelden, één naam#
In North Carolina begon het allemaal in 1897, toen Dr. Leroy Culver en John Dunn Tucker de eerste negen holes van wat nu Course No. 1 heet, aanlegden.
Donald Ross voltooide het werk in 1901 en zou uitgroeien tot de architect wiens naam onlosmakelijk verbonden is met de plek. Zijn meesterwerk, No. 2, geldt als de eerste ankerlocatie van de U.S. Open en heeft naar verluidt meer nationale kampioenschappen gehost dan enige andere baan in Amerika.
De baan onderging in 2010 een ingrijpende restauratie onder leiding van Bill Coore en Ben Crenshaw, die de natuurlijke, zanderige uitstraling van Ross' originele ontwerp weer naar boven haalden.
Course No. 4 kreeg later een eigentijdse metamorfose van de hand van Gil Hanse, terwijl No. 5 — met de beroemde Cathedral Hole — dateert uit 1961 en werd getekend door Ross-protegé Ellis Maples.
"Golf is meant to be a pleasure, not a penance." — Donald Ross, ontwerper van Pinehurst No. 2
Die filosofie van Ross lijkt nog altijd de rode draad door het hele complex. Elf banen, elelf verschillende karakters, allemaal verbonden door dezelfde Sandhills-bodem en dezelfde nadrukkelijke wens om golf plezierig te houden in plaats van een lijdensweg.
Aan de andere kant van het land, in Denver, vertelt Pinehurst Country Club een ander verhaal.
Hier draait het niet om majors en historische ankerlocaties, maar om gezinsleven, gemeenschapsgevoel en een 18-holes Championship Course die is ontworpen door Press Maxwell.
Arnold Palmer won er ooit het Denver Post Championship van 1982, een detail dat de club met trots vermeldt als bewijs van haar eigen, kleinere golfgeschiedenis.
Expert#
Golfarchitectuurkenners wijzen er vaak op dat de kracht van een naam als Pinehurst schuilt in herkenbaarheid — maar dat diezelfde herkenbaarheid ook tot verwarring kan leiden wanneer meerdere clubs dezelfde naam voeren.
Het Denver-Pinehurst benadrukt zelf de eigen identiteit: een 27-holes complex (18 plus de 9-holes Pfluger Course) dat momenteel een grondige renovatie ondergaat om Maxwells originele ontwerp te herstellen en tegelijk te moderniseren voor hedendaags spel.
Wist je dat#
- Pinehurst Resort in North Carolina telt in totaal elf genummerde golfbanen, plus het korte-spelconcept The Cradle.
- Pinehurst No. 2 heeft een baanlengte van maar liefst 7.588 yards vanaf de achterste tees, met een slope van 138.
- De Denver-versie van Pinehurst Country Club werd door Colorado Avid Golfer uitgeroepen tot "Best Overall Club" en "Most Family Friendly".
- Beide clubs delen enkel de naam — er is geen organisatorische band tussen het resort in North Carolina en de country club in Colorado.
Wat deze twee Pinehursts uiteindelijk gemeen hebben, is een diepgewortelde golfliefde die zich vertaalt in continue investeringen: in North Carolina in baanrestauraties die de geschiedenis eren, in Denver in een masterplan dat Maxwells erfenis nieuw leven inblaast.
De naam Pinehurst blijft daarmee, ondanks de geografische en culturele afstand, wereldwijd synoniem voor golfpassie — of dat nu gaat om een U.S. Open op zanderige Carolina-grond, of om een zondagse familieronde in de Colorado-zon.
