De PGA TOUR bevindt zich in de slotfase van het reguliere seizoen en de Rocket Classic in Detroit vormt dit jaar een cruciaal onderdeel van die opmaat naar de FedExCup Playoffs. Met nog slechts één toernooi te gaan voor de start van de nacompetitie, is de druk voor de deelnemers op de Detroit Golf Club ongekend hoog.
Een nieuw speelveld#
Deelnemers aan de achtste editie van de Rocket Classic zullen een vertrouwde omgeving betreden die er toch anders uitziet. De baan heeft een omvangrijke renovatie ondergaan onder leiding van architect Tyler Rae. De focus lag op drainage, maar het resultaat is een fundamenteel andere test voor de spelers. Zo is de par van de baan teruggebracht naar 70 en zijn de routing en de lay-out van diverse holes aangepast. Er zijn nu nog slechts twee par 5-holes (de vierde en de veertiende) en het aantal bunkers is uitgebreid naar 91. Een opvallende wijziging is het invullen van de vijver voor de green op de 14e hole, die nu is vervangen door fescue-gras.
De uitdaging in Detroit is dit jaar een stuk complexer geworden door het aangepaste ontwerp van Tyler Rae, dat spelers dwingt hun strategie volledig te heroverwegen.
Deelnemers en verwachtingen#
Titelverdediger Aldrich Potgieter keert terug naar Detroit met de ambitie om als eerste in de toernooigeschiedenis zijn titel met succes te verdedigen. De jonge golfer, die eerder dit jaar zijn eerste PGA TOUR-zege behaalde, zal het opnemen tegen een sterk veld. Onder de aanwezigen bevinden zich onder meer Cameron Young, Wyndham Clark en de onlangs zegevierende Jackson Koivun. Ook opvallend is de deelname van spelers als Xander Schauffele, Jordan Spieth en Brooks Koepka, die voor het eerst hun opwachting maken in dit toernooi.
Of de vernieuwde lay-out de lage scores van voorgaande jaren zal temperen, moet nog blijken. Eén ding is zeker: ball-strikers die zich snel weten aan te passen aan de nieuwe afstanden en sightlines zullen het voordeel hebben in de eerste rondes, waarna de putters de strijd in het weekend zullen bepalen.
