De Rocket Classic 2026 keert van 30 juli tot en met 2 augustus terug naar Detroit Golf Club, en voor de terugkerende spelers voelt de baan dit jaar allesbehalve vertrouwd aan. De historische Donald Ross-locatie onderging een grondige renovatie onder leiding van architect Tyler Rae, met als eerste doel de drainage te verbeteren. Maar de ingreep gaat veel verder dan waterhuishouding alleen.
Een compleet vernieuwde test#
Rae verhoogde en vergrootte de greens, voegde diepte toe aan de bunkers en verving de enige waterpartij op de baan – voor de par-5 14e hole – door fescue. Die wispy grasvegetatie is voortaan een terugkerend element op meerdere plekken van de baan. Ook de par is aangepast: de holes 7 en 17 zijn omgevormd van par 5 naar par 4, waardoor de totale par is gezakt naar 70. De baan meet nu 7.328 yards, een afname van slechts 42 yards ten opzichte van de vorige lengte. De bentgrass-greens zullen naar verwachting rond de 12,5 voet rollen op de Stimpmeter.
Opvallend is dat de routing voor het toernooi ook de eerste hole van de South Course meeneemt, die als par-4 derde hole van het toernooi fungeert. Daarmee is er officieel sprake van een compositebaan voor dit PGA TOUR-evenement.
Volgens powerrankings-analist Rob Bolton hebben ballstrikers doorgaans een vroeg voordeel bij een nieuwe of vernieuwde baan, omdat het treffen van doelen en afstanden lange tijd carrières heeft bepaald. Toch leren professionals snel, waardoor sterke putters zich vanaf de tweede ronde zullen tonen en tot diep in het weekend relevant blijven.
"Newcomers benefit by having exactly the same amount of course history as everyone who's booked lodging nearby before, so the eighth edition of the tournament should yield a compelling leaderboard generated by an unknown test that's both fair and tougher."
Weer als extra factor#
Naast de baanaanpassingen speelt ook het weer een rol in deze editie. Klassiek zomerweer aan het begin van de week – met een piek van rond de 90 graden Fahrenheit – zal later op donderdag plaatsmaken voor een koufront, mogelijk vergezeld van regen en onweer. Voor een veld dat toch al moet wennen aan een compleet nieuwe indeling van bunkers, greens en par, betekent dit een extra onzekere factor richting het weekend.
Met de FedExCup Playoffs nog maar twee weken verderop, komt de timing van deze renovatie voor veel spelers ongelegen. Wie zich al heeft neergelegd bij zijn huidige positie in de standings, zal de uitdaging van deze vernieuwde Detroit Golf Club moeten omarmen als onderdeel van de realiteit van dit late stadium van het seizoen.
Vooruitblik op het veld#
Het deelnemersveld telt 147 spelers, die strijden om een prijzenpot van 10 miljoen dollar. De titelverdediger is Aldrich Potgieter, die vorig jaar met de trofee poseerde nadat Rae en zijn team meteen daarna aan de slag gingen met de renovatie.
In de aanloop naar het toernooi wijzen experts op meerdere namen om in de gaten te houden. Jake Knapp geldt als kandidaat voor de leiding na de eerste ronde, mede dankzij zijn recente vorm met acht birdies op zijn laatste negen holes in Minnesota en zijn eerdere baanrecord op Detroit Golf Club (61 in de tweede ronde van 2025, vóór de renovatie). Si Woo Kim wordt genoemd vanwege zijn sterke seizoen met tien top-10 noteringen, en Ryan Gerard en J.J. Spaun worden eveneens als serieuze kanshebbers beschouwd voor een notering hoog op het bord.
Voor spelers als Denny McCarthy, John Parry en Hideki Matsuyama draait het dit weekend om iets anders: het behalen van de cut is essentieel met het oog op de FedExCup Playoffs, waarbij de top 70 van de ranglijst zich plaatst. McCarthy staat momenteel op nummer 81 en heeft dringend een goed resultaat nodig.
Vooruitzicht#
Met een vernieuwde baanlayout, een gewijzigde par en potentieel wisselvallig weer belooft de achtste editie van de Rocket Classic een onvoorspelbare strijd te worden. Voor de terugkerende spelers is de vertrouwde omgeving van Detroit Golf Club plaatsgemaakt voor een test die zowel eerlijker als zwaarder moet aanvoelen, terwijl nieuwkomers in het veld met precies dezelfde ervaring aan de start verschijnen. Het toernooi belooft daarmee een competitief en verrassend leaderboard op te leveren, met extra druk voor spelers die nog moeten vechten voor hun plek in de FedExCup Playoffs.
