Rory McIlroy is terug. Na een zomer waarin hij bewust selectief was met zijn speelschema, meldt de Noord-Ier zich deze week op TPC Southwind in Memphis voor de FedEx St. Jude Championship, de openingsronde van de FedExCup Playoffs.
De wereldnummer twee staat twaalfde in de seizoensstand en wil de play-offs gebruiken als opmaat naar een vierde FedExCup-titel, wat een record zou betekenen.
Toernooi-overzicht#
De FedEx St. Jude Championship wordt gespeeld van 13 tot en met 16 augustus op TPC Southwind in Memphis, Tennessee. Het veld bestaat uit 69 spelers, onder wie wereldnummer één Scottie Scheffler en titelverdediger Justin Rose.
Alleen de beste 50 in de FedExCup-stand na dit toernooi gaan door naar de tweede play-offronde.
Baan#
TPC Southwind in Memphis is al jaren het decor van dit play-offopeningstoernooi en biedt de spelers een eerste serieuze test in de brandende zomerhitte van het zuiden van de Verenigde Staten.
De baan valt onder de vaste TPC-stal van de PGA Tour en fungeert traditioneel als startpunt van het spannendste deel van het seizoen.
McIlroy is dit jaar terug op deze baan nadat hij de editie van vorig jaar oversloeg. Dat hij nu wél aantreedt, onderstreept hoe serieus hij de laatste weken van het seizoen neemt.
Vorm#
Sinds zijn tweede opeenvolgende Masters-titel in april speelde McIlroy slechts zes toernooien, waarvan drie buiten de majors om.
Zijn resultaten in die periode: gedeeld negentiende bij het Truist Championship, gedeeld twaalfde bij The Memorial en een gedeelde zevende plek bij de Genesis Scottish Open.
Geen uitschieters, maar wel een basis waarmee hij de play-offs ingaat.
Puttingmentor Brad Faxon, die McIlroy van dichtbij volgt, wijst op de mentale in plaats van fysieke vermoeidheid die het seizoen met zich meebrengt.
"Rory is fysiek niet moe na een ronde golf, maar het is de mentale vermoeidheid van altijd 'aan' staan, altijd in de schijnwerpers. Of het nu is bij het binnenlopen van de poorten of 's avonds uit eten gaan, er komt altijd iemand naar je toe." — Brad Faxon
Faxon benadrukte ook dat McIlroy inmiddels het recht heeft verdiend om selectief te zijn met zijn schema, na twee Masters-titels op rij. Toch waarschuwt hij dat de komende weken fysiek zwaar zullen zijn.
"In de brutale zomermaanden die je in het zuiden krijgt, moet je in zeer goede fysieke conditie zijn om de komende weken te kunnen strijden voor de FedExCup." — Brad Faxon
Opvallend is de koppeling voor de eerste twee ronden: McIlroy speelt samen met Scottie Scheffler, een pairing die ESPN als hoofdmoment van de donderdagochtend-uitzending heeft aangewezen. Het is de eerste keer dat de FedEx St. Jude Championship op het lineaire ESPN-kanaal te zien is, onderdeel van een uitgebreide mediadekking van de play-offs.
- McIlroy en Scheffler samen in de eerste twee ronden op TPC Southwind
- Donderdag ook Tommy Fleetwood/Jordan Spieth en Tom Kim/Ludvig Åberg in de ESPN-uitzending
- Vrijdag onder meer Wyndham Clark/Matt Fitzpatrick en Chris Gotterup/Min Woo Lee prominent in beeld
McIlroy is drievoudig FedExCup-kampioen en heeft naar eigen zeggen een goede staat van dienst in de play-offs.
Of die geschiedenis zich in Memphis herhaalt, moet nog blijken, maar de belangstelling voor zijn terugkeer is in ieder geval groot. Met slechts drie toernooien te gaan in het seizoen wordt elke ronde nu direct relevant voor de eindstand.
